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| João José Reis |
Na madrugada de 25 de janeiro de 1835, um domingo, aconteceu
em Salvador uma revolta de escravos africanos. O movimento de 1835 é conhecido como Revolta dos
Malês, por serem assim chamados os negros muçulmanos que o organizaram. A
expressão male vem de imalê, que na língua iorubá significa muçulmano. Portanto
os malês eram especificamente os muçulmanos de língua iorubá, conhecidos como
nagôs na Bahia. Outros grupos, até mais islamizados como os haussás, também
participaram, porém contribuindo com muito menor número de rebeldes.
A revolta envolveu cerca de 600 homens, o que parece pouco, mas esse número
equivale a 24 mil pessoas nos dias de hoje. Os rebeldes tinham planejado o
levante para acontecer nas primeiras horas da manhã do dia 25, mas foram
denunciados.
Uma patrulha chegou a uma casa na ladeira da Praça onde estava
reunido um grupo de rebeldes. Ao tentar forçar a porta para entrarem, os
soldados foram surpreendidos com a repentina saída de cerca de sessenta
guerreiros africanos. Uma pequena batalha aconteceu na ladeira da Praça, e em
seguida os rebeldes se dirigiram à Câmara Municipal, que funcionava no mesmo
local onde funciona ainda hoje.
A Câmara foi atacada porque em seu subsolo existia uma prisão onde se
encontrava preso um dos líderes malês mais estimados, o idoso Pacifico Licutan,
cujo nome muçulmano era Bilal. Este escravo não estava preso por rebeldia, mas
porque seu senhor tinha dívidas vencidas e seus bens, inclusive Licutan, foram
confiscados para irem a leilão em benefício dos credores. O ataque à prisão não
foi bem sucedido. O grupo foi surpreendido no fogo cruzado entre os carcereiros
e a guarda do palácio do governo, localizado na mesma praça.
Daí este primeiro grupo de rebeldes saiu pelas ruas da cidade
aos gritos, tentando acordar os escravos da cidade para se unirem a eles.
Dirigiram-se à Vitória onde havia um outro grupo numeroso de malês que eram
escravos dos negociantes estrangeiros ali residentes. Após se unirem nas
imediações do Campo Grande, os rebeldes atravessaram em frente ao Forte de São
Pedro sob fogo cerrado dos soldados, indo dar nas Mercês, de onde retornaram
para o centro da cidade.
Aqui atacaram um posto policial ao lado do Mosteiro de
São Bento, outro na atual Rua Joana Angélica (imediações do Colégio Central),
lutaram também no Terreiro de Jesus e outras partes da cidade. Em seguida
desceram o Pelourinho, seguiram pela Ladeira do Taboão e foram dar na Cidade
Baixa. Daqui tentaram seguir na direção do Cabrito, onde tinham marcado
encontro com escravos de engenho. Mas foram barrados no quartel da cavalaria em
Água de Meninos. Neste local se deu a última batalha do levante, sendo os malês
massacrados. Alguns que tentaram fugir a nado terminaram se afogando.
A revolta deixou a cidade em polvorosa durante algumas horas,
tendo sido vencida com a morte de mais de 70 rebeldes e uns dez oponentes. Mas
o medo de que um novo levante pudesse acontecer se instalou durante muitos anos
entre os seus habitantes livres. Um medo que, aliás, se difundiu pelas demais
províncias do Império do Brasil. Em quase todas elas, principalmente na capital
do país, o Rio de Janeiro, os jornais publicaram notícias sobre o acontecido na
Bahia e as autoridades submeteram a população africana a uma vigilância
cuidadosa e muitas vezes a uma repressão abusiva.
Salvador tinha na
época da revolta em torno de 65.500 habitantes, dos quais cerca de 40 por cento
eram escravos. Entre a população não-escrava a maioria era também formada por
africanos e seus descentes, chamados na época de crioulos quando eram negros
nascidos no Brasil, além dos mestiços de branco e negro, chamados de pardos,
mulatos e cabras. Juntando os negros e mestiços escravos e livres, os
afro-descendentes representavam 78 por cento da população. Os brancos não
passavam de 22 por cento. Entre os escravos, a grande maioria (63 por cento)
era nascida na África, chegando a 80 por cento na região dos engenhos de
açúcar, o Recôncavo.
Esses escravos eram
trazidos de diversos portos da costa africana. Um grande número vinha de
Luanda, Benguela, Cabinda, mas na época da revolta de 1835 a grande maioria era
embarcada nos portos do golfo do Benim (portos de Ajudá, Porto Novo, Badagri,
Lagos).
Foram alguns desses últimos grupos os mais diretamente ligados à revolta. Eles
podiam ser de diversas origens, segundo a língua que falavam: iorubá, haussá,
fon, mahi, nupes, bornus etc. Na Bahia a maioria desses escravos era conhecida
por nomes diferentes daqueles que tinham na África: os de língua iorubá
chamavam-se nagôs, os fon e mahi eram conhecidos como jejes, os nupes como
tapas.
Em 1835 a grande maioria dos escravos da Bahia nascidos na África era realmente
de língua iorubá, cerca de 30 por cento. Eram como nagôs. Muitos deles
professavam a religião muçulmana, embora a maioria dos nagôs fosse de fato
adepta do candomblé dos orixás.
A cidade de Salvador
tinha uma economia baseada na escravidão, que girava em torno da cana-de-açúcar
produzida na região denominada de Recôncavo, terras que circundam a Baía de
Todos os Santos. Ali também se plantava o fumo, que era exportado para a Europa
e para a África. Na África o fumo era utilizado na compra de escravos.
No Recôncavo, os escravos eram empregados em todo tipo de atividade rural, não
apenas no setor açucareiro e fumageiro. Eles também labutavam na criação de
gado e no cultivo da mandioca. A farinha de mandioca já era naquela época um
item fundamental da dieta de ricos e pobres, senhores e escravos. Como o fumo,
a farinha estava também ligada ao tráfico, pois constituía um dos principais
alimentos a bordo dos navios negreiros.
Da mesma forma, os
escravos eram utilizados nas vilas e cidades, sobretudo na capital, onde se
ocupavam no trabalho doméstico, nos diversos ofícios (pedreiro, sapateiro,
ferreiro), nas atividades do mar (marinheiro, remador, canoeiro, pescador).
Eles lavravam a terra em pequenas plantações existentes na periferia da cidade,
trabalhavam em variados tipos de construção pública e privada, vendiam uma
grande variedade de pequenas mercadorias, principalmente comida pronta,
verduras, peixe, carne.
E eram empregados no transporte de volumes grandes e
pequenos, como caixas de açúcar, barris de cachaça, mercadorias importadas,
água de gasto e potável, dejetos humanos, balaios de compras e até cartas eram
levadas ao correio por escravos. Eles também transportavam pessoas nas cadeiras
de arruar, talvez a mais típica atividade dos escravos nas ruas de Salvador.
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| Uma cadeira de arruar do século XIX. Museu de Arte da Bahia. |
As ocupações dos presos por suspeita de participação na
revolta de 1835 refletem a variedade de atividades desempenhadas pelos escravos
urbanos. Havia entre eles lavradores, remadores, domésticos, pedreiros,
sapateiros, alfaiates, ferreiros, armeiros, barbeiros, vendedores ambulantes,
carregadores de cadeira, entre outras atividades. A grande maioria dos rebeldes
se empregava em ocupações tipicamente urbanas. Foram pouquíssimos os ocupados
na lavoura, por exemplo. Um ou outro tinha vindo do Recôncavo para participar
do levante em Salvador.
Na escravidão urbana
os cativos gozavam de maior independência do que na escravidão rural, e isso
facilitou muito a organização do movimento de 1835. Em geral, os escravos
percorriam por toda a cidade trabalhando para seus próprios senhores ou,
principalmente, contratados por terceiros para serviços eventuais. Muitos
escravos sequer moravam na casa senhorial. Chamados negros ou negras de ganho,
e também de ganhadores ou ganhadeiras, esses homens e mulheres escravizados
contratavam com seus senhores entregar certa quantia diária ou semanal de
dinheiro, e tudo que ultrapassasse esta quantia podiam embolsar. O escravo que
trabalhasse muito e poupasse muito podia após cerca de nove longos anos comprar
sua liberdade, e muitos assim o fizeram. Alguns chegavam se tornar prósperos
homens de negócio, que era a ocupação mais comum dos que prosperavam. Muitos
africanos, depois de libertos da escravidão, tornavam-se eles próprios senhores
de escravos. Calcula-se em cerca de 7 por cento a proporção dos africanos
libertos na população de Salvador na época da revolta dos malês. Eles
representariam em torno de 25 por cento da população africana na cidade.
Africanos escravos e libertos com frequência trabalhavam e viviam juntos,
desempenhando as mesmas tarefas, morando nas mesmas casas. No trabalho de rua
organizavam se em associações chamadas cantos de trabalho, nos quais se reuniam
principalmente os da mesma etnia chefiados por um “capitão” encarregado de
acertar os serviços desempenhados pelo grupo.
Assim associados enfrentavam o
trabalho diário e desenvolviam laços de amizade e solidariedade que
constantemente se desdobravam em ações políticas. Esses grupos de trabalho
foram essenciais na mobilização dos africanos para a revolta em 1835 e em
outras ocasiões. Enquanto esperavam por serviço nas esquinas onde se reuniam, os
africanos iam formulando e aperfeiçoando suas ideias de liberdade e de ataque à
escravidão na Bahia.
Infelizmente não
sabemos detalhes do que planejavam fazer os rebeldes depois de vitoriosos. Há
indícios de que não tinham planos amigáveis para as pessoas nascidas no Brasil,
fossem estas brancas, negras ou mestiças. Umas seriam mortas, outras
escravizadas pelos vitoriosos malês. Isso refletia as tensões existentes no
seio da população escrava entre aqueles nascidos na África e aqueles nascidos
no Brasil. Que fique bem claro: os negros nascidos no Brasil, e por isso
chamados crioulos, não participaram da revolta, que foi feita exclusivamente
por africanos.
Por isso, se o levante
tivesse sido um sucesso, a Bahia malê seria uma nação controlada pelos africanos,
tendo à frente os muçulmanos. Talvez a Bahia se transformasse num país islâmico
ortodoxo, talvez num país onde as outras religiões predominantes entre os
africanos e crioulos (o candomblé e o catolicismo) fossem toleradas.
De toda maneira a revolta não foi um levante sem direção, um
simples ato de desespero, mas sim um movimento político, no sentido de que
tomar o governo constituía um dos principais objetivos dos rebeldes. Apesar de apoiados por africanos não-muçulmanos, que também
entraram na luta, os malês foram os responsáveis por planejar e mobilizar os
rebeldes. Suas reuniões — feitas nas casas de libertos, nas senzalas urbanas,
nos cantos de trabalho — misturavam conspiração, rezas e aulas em que se
exercitavam a recitação, a memorização e a escrita de passagens do Corão, o
livro sagrado do islamismo.
O próprio levante foi
marcado para acontecer no final do mês sagrado do Ramadã, o mês do jejum dos
muçulmanos. Os malês foram para as ruas guerrear usando um abadá branco,
espécie de camisolão tipicamente muçulmano, além de também carregar em volta do
pescoço e nos bolsos amuletos protetores, que eram cópias em papel de rezas e
passagens do Corão dobradas e enfiadas em bolsinhas de couro ou pano. Esses
amuletos eram confeccionados por mestres muçulmanos, muitos deles líderes da
revolta, que teriam dado a seus seguidores suas bênçãos e a certeza da vitória.
Cientes de que constituíam minoria na comunidade africana da
Bahia, composta de escravos e libertos de diferentes grupos étnicos e
religiosos, os malês não hesitaram em convidar escravos não-muçulmanos para o
levante. Neste sentido, a identidade e a solidariedade étnicas constituíram um
outro fator de mobilização a entrar em jogo.
De fato identidade étnica e religiosa foi muito importante para deslanchar o
movimento. A maioria dos muçulmanos que viviam na Bahia em 1835 era nagô.
Apesar de na África, e mesmo no Brasil, outros grupos, como os haussás, serem
mais islamizados do que os nagôs, coube a estes o predomínio no movimento de
1835.
Os nagôs islamizados não só constituíram a maioria dos
combatentes, como a maioria dos líderes. Mais de 80 por cento dos réus escravos
em 1835 eram nagôs, sendo eles apenas 30 por cento dos africanos de Salvador;
dos sete líderes identificados, pelo menos cinco eram nagôs. Eram nagôs os
seguintes líderes: os escravos Ahuna, Pacifico Licutan, Sule ou Nicobé, Dassalu
ou Damalu e Gustard. Também nagô era o liberto Manoel Calafate. Os outros eram
o escravo tapa Luís Sanim e o liberto haussá Elesbão do Carmo ou Dandará, que
negociava com fumo.
Vistos enquanto grupo étnico os nagôs eram na sua maioria não-muçulmanos, e sim
devotos dos orixás, embora fizessem incursões no campo muçulmano. Por exemplo
usavam os famosos amuletos malês, considerados de grande poder protetor, e
provavelmente recorriam a adivinhos malês, entre outras práticas.
Ou seja, naquela fronteira em que as duas religiões se
encontrava, os nagôs como um todo, malês e filhos de orixá, também se
encontravam. E se encontravam como entidade étnica, como pessoas que falavam a
mesma língua, tinham histórias comuns, em muitos casos haviam obedecido aos
mesmos reis africanos. Essas convergências facilitaram a mobilização em 1835
para além das colunas muçulmanas.
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Africano Nagô, que
pode ser identificado pelas marcas étnicas no rosto.
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Os nagôs vinham de uma
parte específica da África, qual seja a região sudeste da atual Nigéria e a
parte leste da atual República do Benin. Eram de diversos reinos espalhados por
esse território, como Oió, Queto, Egba, Yagba, Ijexá, Ijebu, Ifé entre outros.
Esses reinos durante muito tempo viveram sob a égide do reino de Oió, embora
numa espécie de federação imperial.
Na época do levante de 1835 essa federação dominada por Oió
estava em franca desintegração em função de lutas intestinas generalizadas. Os
malês especificamente tiveram sua origem principalmente em Ilorin, que era uma
dependência do reino de Oió que se rebelou sob a liderança de Afonjá. Este
homem se aliou aos muçulmanos haussás, fulanis e iorubás contra o alafin, que
era o título do rei de Oió. Essas guerras foram responsáveis pela transformação
de milhares dos habitantes locais em prisioneiros, que eram vendidos como
escravos aos traficantes do litoral, e daí exportados para a Bahia.
Embora a grande maioria dos interrogados em 1835 respondesse
que era apenas “nagô”, alguns fizeram questão de ser mais precisos, indicando
também o local específico de onde vinham. O carregador de cadeira Joaquim de
Mattos, por exemplo, respondeu ser de “nação Nagô Gexá”, quer dizer de origem
Ijexá, um grupo étnico do leste do território iorubá. Joaquim havia se
alforriado há pelo menos sete anos e, portanto deveria estar na Bahia há cerca
de nove anos no mínimo.
A liberta Edum disse ser de “nação nagô-bá” e um outro
africano interrogado disse ser ela apenas “Bá”, significando ser oriunda de
Egba ou Yagba. O liberto Lobão Machado foi bem claro: era de nação “Nagô-Ebá”, ou
seja, de Egba. Francisco, cerca de 25 anos de idade, escravo doméstico e
comprador, que vivia em Salvador há cerca de 6 anos, era Yaba, ou, segundo suas
próprias palavras, “Nagô-Abá”.
E o escravo José se disse “nagô jabu”, provavelmente natural
de Ijebu. A expressão nagô remetia à África descoberta no Brasil, pois só aqui
eles se tornariam conhecidos por aquela expressão, enquanto Ijebu, Egba, Yagba,
Oyo, Ijexá (ou Ilesha) representavam a África deixada do lado de lá do
Atlântico. O escravo nagô Antônio, doméstico e carregador de cadeira, resumiu
bem a questão quando afirmou: “ainda que todos são Nagôs, cada um tem sua
terra”.
Ao deporem sobre o grau de envolvimento com o islamismo,
muitos interrogados se reportaram a suas experiências africanas. Alguns
disseram abertamente que haviam recebido instrução islâmica na África,
possivelmente em escolas corânicas ou madrasas. O nagô Pedro, ao ser perguntado
sobre um livro e vários manuscritos em árabe encontrados em seu poder,
respondeu: “o livro continha rezas de sua terra e os papéis várias doutrinas
cuja linguagem e sua ciência ele sabia antes de vir de sua terra”.
Pompeo da Silva, nagô forro, com cerca de 30 anos de idade,
“perguntado se ele sabia ou entendia das letras arábicas que usavam os Nagôs,
disse, que tendo aprendido em sua terra pequenino que agora quase nada se
lembrava”. Antônio, escravo Haussá, pescador, disse que sabia escrever em árabe,
mas só escrevia “orações segundo o cisma de sua terra”. Ou seja, não escrevia
coisas subversivas, políticas, só orações. Acrescentou que “quando pequeno em
sua terra andava na escola”.
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Amuleto malê
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O escravo nagô Gaspar, preso com grande quantidade de
escritos árabes, amuletos, um tessubá (o rosário malê) etc, disse ter sido ele
autor dos escritos, e que aprendera o árabe em sua terra. Ele leu trechos do
que havia escrito, embora alegasse não saber traduzir para o português.
Observamos em todas
essas declarações as lembranças de uma educação muçulmana na África, às vezes
lembranças de quando estes escravos eram ainda crianças. Isso acontecia mesmo
no caso dos nagôs, que vinham de um lugar onde o islamismo era adotado por uma
minoria, ao contrário do país haussá, onde a religião estava arraigada há
tempos.
Outras tradições islâmicas também atravessaram o Atlântico,
como o já mencionado uso do amuleto. O liberto Lobão Machado acima mencionado,
quando preso, levava diversos amuletos protetores em volta do pescoço. Perguntado para que
usava aquilo, disse ser para proteger contra o vento. Provavelmente referia-se
ao jinn ou anjonu, espécie de espíritos malês.
Outros interrogados responderam como ele que os amuletos eram
para proteger do vento. Pela quantidade de amuletos apreendidos pela polícia em
1835, muita gente se protegia desta forma contra espíritos malignos. O escravo
haussá Antônio acima mencionado usava a educação muçulmana recebida em sua
terra para escrever amuletos, que vendia por bom preço — equivalente ao jornal
de um escravo de aluguel — a africanos que também desejavam se proteger dessas
forças espirituais que haviam acompanhado os africanos ao Novo Mundo.
Tais informações têm o valor de explicitar, através da fala
dos interrogados, tradições aprendidas na África e mantidas na Bahia. Estes
depoimentos mostram com muita nitidez uma projeção da história africana na
história brasileira.
É preciso esclarecer
que nem todos os africanos muçulmanos existentes na Bahia em 1835 participaram
da revolta. As autoridades, porém, usaram a posse de papéis malês como prova de
rebeldia e por isso muitos inocentes foram presos e condenados.
Os malês receberam
diversos tipos de sentença. Foram elas: prisão simples, prisão com trabalho,
açoite, morte e deportação para a África. Esta última pena foi atribuída a
muitos libertos presos como suspeitos mas contra os quais nenhuma prova
definitiva foi encontrada.
Mesmo assim, apesar de absolvidos, foram expulsos do
país. A pena de açoites variava de 300 até 1.200 chicotadas, que foram
distribuídas ao longo de vários dias. O idoso Pacifico Licutan foi sentenciado
a 1.200 chibatadas. Sabe-se de pelo menos um condenado que morreu em
decorrência desta pena de tortura, o escravo nagô Narciso.
A pena de morte, foi imposta, inicialmente a 16 acusados, mas
posteriormente 12 deles conseguiram sua comutação. Quatro foram no final
executados. Eram eles o liberto Jorge da Cruz Barbosa, cujo nome iorubá era
Ajahi, carregador de cal; Pedro, nagô, carregador de cadeira, escravo de um negociante
inglês; Gonçalo e Joaquim, ambos escravos nagôs. Todos quatro foram executados
por um pelotão de fuzilamento no Campo da Pólvora, no dia 14 de maio de 1835. E
assim se findava um dos episódios mais empolgantes da resistência escrava no
Brasil.
BIBLIOGRAFIA
Sobre a África dos
malês, ler Robin Law, The Oyo Empire, c. 1600-c. 1836: A West African
Imperialism in the Era of the Atlantic Slave Trade, Oxford: Claredon, 1977.
Paul Lovejoy, A escravidão na África.
Rio de Janeiro, Civilização Brasileira, 2003, capítulo 9.
Pierre Verger. Fluxo e
refluxo do tráfico de escravos entre o golfo do Benim e a Bahia de Todos os
Santos. Salvador, Corrupio, 1987.
Alberto da Costa e Silva. A manilha e o libambo. Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 2002, pp.
451-562.
Sobre trabalho escravo urbano, alforria e africanos libertos
na Bahia, leia Maria Inês C. de Oliveira, O
liberto: seu mundo e os outros. Salvador, Corrupio, 1988.
João José Reis, “A greve negra de 1857
na Bahia”. Revista USP, nº 18 (1993), pp. 6-29;
Stuart B. Schwartz, “A Manumissão dos
escravos no Brasil Colonial – Bahia 1684-1745”. Anais de Historia, nº 6 (1974),
pp. 71-114.
Kátia M. de Queirós Mattoso, “A propósito de cartas de alforria”, Anais de História, nº 4
(1972), pp. 23-52.
Sobre a Revolta dos Malês especificamente, ler João José
Reis, Rebelião escrava no Brasil: a história do levante dos malês em 1835. São Paulo, Companhia das
Letras, 2003.
Décio Freitas. Insurreições
escravas. Porto Alegre, Movimento, 1976.
O livro de Pierre Verger, Fluxo e refluxo. Capítulo IX.
Os depoimentos dos
malês presos em 1835
se encontram nos inquéritos policiais e processos judiciais depositados no Arquivo Público do Estado da Bahia. Esses
documentos já foram publicados em diversos números dos Anais do Arquivo do
Estado da Bahia. Também estão sob a guarda do Arquivo o que sobrou dos
documentos escritos em árabe.
Fonte: http://www.educacao.salvador.ba.gov.br/documentos/a-revolta-dos-males.pdf
